query wpdb-> prepare problem ze znakami typu ó ż?

Wykonuję zapytanie, poprzez wpdb->prepare zapytanie ze składnią LIKE, wszystko działa bardzo dobrze, dostaję wyniki ( prawidłowe ) jednak problem pojawia się w przypadku gdy użyję polskich znaków konkretnie chodzi o literkę „ó”

$link = $wpdb->esc_like( $link );
    $link = $city.'%';
    $sql= "SELECT DISTINCT SQL_CACHE woj FROM city WHERE woj = '$woj'";
    $sqlz = $wpdb->prepare( $sql, $link, $link );
    $query_db = $wpdb->get_results( $sqlz );

Dodam że kodowanie jest w porządku.